Miel de abejas: Su Elaboración por las abejas

 

 

Nos ocupamos aquí de la miel producida por las abejas melíferas, es decir, que producen miel y que se denominan Apis mellifera. Estos insectos forman parte de una colonia, una unidad vital, que se denomina enjambre. Para su ‘explotación’ se utilizan colmenas, que son cajas preparadas para alojar un enjambre con formas y dimensiones adecuadas para favorecer la producción de la miel y sus productos, así como la vida del enjambre. La colmena (o elenjambre) está compuesta por diferentes tipos de abejas, dependiendo de la función que tienen encomendada y puede comprender entre 20.000 y 50.000 individuos. - La reina que es única y la mayor en tamaño, es la única capaz de procrear. Durante el vuelo nupcial, la reina es fecundada una sola vez en su vida. Tiene una vida media entre 4 y 6 años. - Las obreras son infértiles y tienen como misión recolectar el néctar de las flores, transportarlo hasta la colmena, producir cera, miel, jalea, así como transportar agua, tan necesaria en la vida de la colmena y llevar a cabo las labores necesarias para el mantenimiento de la colonia. Tienen una vida media de 6 semanas. - Los zánganos son machos parásitos, nacidos de huevos sin fecundar, cuya misión es aparearse con la reina para garantizar la continuación de la especie. Después son eliminados o expulsados de la colonia.  La reina pone sus huevos en las celdas de la colmena y la colonia selecciona la que será su futura reina, las obreras y los zánganos, por medio de la alimentación que les suministran. La futura reina será alimentada con jalea real, mientras que las larvas a las que nutren con miel, polen y una dieta más pobre de jalea, se convertirán en obreras. La ‘inteligencia’ común de la colonia, regula el número de nacimientos, anuncia a la reina cuándo debe abandonar la colmena, protege a las aspirantes a reinas de la agresividad de la madre o tolera que las mayores acaben con sus hermanas. Además ‘tolera’ la existencia de los machos parásitos el tiempo justo para asegurar la fecundación de la reina, tras lo que son eliminados. También establece el comportamiento de las obreras de mantenimiento para la regulación de la temperatura y humedad de la colmena.

La miel es el alimento de las abejas, obtenido a partir del polen de las flores. Las abejas construyen celdas para el almacenamiento de la miel utilizando otra materia que generan ellas mismas que es la cera. Las celdas son de sección hexagonal que es la forma más eficiente para almacenar con la máxima capacidad y el mínimo gasto de material. La cera la producen en forma líquida las obreras por medio de unas glándulas especiales y que van dando forma con sus mandíbulas mientras se va solidificando. Para cada gramo de cera se requieren de 3 a 4 gramos de miel. En estas celdas se va almacenando la miel, que es el resultado de la secreción del néctar obtenido de las flores y una enzima producida por las glándulas salivares de las obreras. Cuando una celda está llena de miel, las abejas se encargan de cerrarla y sellarla con una capa de cera que se denomina opérculo, lo que elimina la posibilidad de fermentación o que la miel absorba agua.

La comunidad envía abejas exploradoras que localizan las flores por medio de su olfato y sus ojos especializados para ver radiaciones ultravioleta. Cuando localizan las flores, regresan a la colmena y avisan de su hallazgo por medio de diferentes ‘danzas’ que las demás interpretan. Además, el resto de las abejas olfatean a la exploradora para detectar el olor de las flores encontradas. Las exploradoras comunican más datos por medio del zumbido de sus alas, la posición de su cabeza y los movimientos ejecutados, dando información sobre la distancia y dirección, así como la calidad y cantidad de las flores localizadas. Mientras unas obreras con capacidad para volar se trasladan hasta las flores para recolectar el néctar y el polen, otras se dedican a diferentes tareas en la colmena para mantenerla en buenas condiciones: nodrizas para las crías,cuidadoras de la reina, ventiladoras que baten las alas en la entrada de la colmena para mantener la temperatura en niveles adecuados, productoras de cera y constructoras de celdas en los panales, recolectorasespecializadas en néctar y polen, agua y sal, basureras que eliminan cadáveres, centinelas para defender la colonia, etc. Estas funciones o trabajos se asignan dependiendo de la edad de las obreras: las más jóvenes se dedican a la limpieza, después a cuidar de las larvas, posteriormente a reparar o construir panales, almacenar polen y miel en las celdas y, más tarde, defienden la colmena. Más tarde, ya con capacidad para volar, se encargan de traer néctar y polen desde las flores, además de acarrear gotas de agua para regular la humedad y temperatura de la colonia. Las abejas recolectoras pueden volar hasta a 24 Km por hora en sus viajes. El néctar libado de las flores lo depositan en el buche o ‘saco de la miel’ (pecoreo). Cuando regresan a la colmena, regurgitan el néctar en las celdas o lo entregan a otras obreras para que lo almacenen. Las glándulas salivares especiales de la obrera produceninvertasa, una enzima que transforma el néctar floral en miel. Una vez almacenada la miel en las celdas, la temperatura de la colmena produce una lenta deshidratación que se denomina ‘maduración de la miel’. Si la temperatura de la colmena es baja, las abejas se dedican a irse pasando la miel de unas a otras para que se produzca el mismo fenómeno y quede totalmente elaborada, antes de su definitivo almacenamiento en las celdillas. Para la producción de 1 litro de miel las abejas deben efectuar entre 80.000 y 160.000 viajes hasta las flores y regreso, lo que equivaldría, a escala humana, a unos 4 viajes alrededor del mundo. Además del néctar, las abejas recolectan polen de las flores que humedecen con el néctar para hacer pequeñas bolas que depositan en las cestillas que tienen en sus patas traseras para transportarlo. Una vez en la colmena, elpolen se deposita en celdas preparadas para almacenarlo y otras obreras se encargan de deshacer las bolitas traídas y prensarlo con miel para su perfecta conservación. También recolectan resinas especiales de los brotes de ciertas plantas y árboles, que se utiliza para reparar celdas, recubrir cadáveres, etc. y que en su conjunto se denomina propóleo.

Las abejas, junto a otros insectos y aves, son fundamentales para lapolinización de las plantas. Éstas entregan su néctar a cambio de un traslado de su polen a otras flores para asegurar su existencia. Se calcula que, sin las abejas, la humanidad no duraría muchos años al desaparecer muchas especies vegetales por falta de polinización. Los monocultivos masivos obligan a las abejas a consumir polen de una sola especie, lo que redunda en una carencia de suficientes nutrientes, tanto para la miel como para las propias abejas. Los pesticidas y herbicidas también son agresivos para estos insectos colaboradores que están desapareciendo en algunos países. El polen contaminado extermina a su vez muchas especies vegetales al ser trasladado de unas flores a otras por las abejas.

La actividad apicultora se desarrolla como la ganadería. Las abejas en sus colmenas se trasladan para que ‘pasten’ en las zonas y épocas en que se dan las diferentes flores, siendo por tanto una actividad itinerante. Cuando se recolecta la miel, los apicultores retiran el alimento natural de los insectos, por lo que deben suministrarles un equivalente para garantizar la continuidad de la colonia, que normalmente es una sacarosaderivada del maíz, y que mantiene a la colmena alimentada sin la miel. Los tableros o panales se extraen, se retira el sello de cera que recubre las celdas, y de ellos se escurre la miel para, posteriormente, centrifugarlos y obtener el resto. En esta centrifugación se separa gran parte de la cera de la miel. Notas por un experto: Ahí se habla de los zanganos-parasitos y esa es la concepción que se tiene de estos seres de la colmena que solo comen y no hacen nada cuando en realidad aparte de fecundar a la reina ayudan para mantener la temperatura del nido de cría sobre todo en época de invierno es de vital importancia la presencia de los zanganos que se agrupan en la periferia del nido para producir calor suficiente para que la colmena sobreviva el invierno. También se dice que las abejas para producir 1 gramo de cera necesitan consumir de 3 a 4 gramos de miel. Algunos para hacerlo notar mejor dicen que para producir 1 kilo de cera las abejas consumen de 6 a 7 kilos de miel. Esto no es verdad, las abejas no consumen miel para producir cera fué una mentira inventada por la industria para que los apicultores les compraran la cera estampada pero las abejas no consumen miel para producir cera, las abejas consumen energía y gastan energía para producir cera no gastan ni consumen miel. Automaticamente las glandulas hipofaringeas que son las que producen la cera al haber entrada de nectar a la colmena se activan y naturalmente las abejas cereras comienzan a producirla es como si fuera el sudor de las abejas. Hay otra fase ahí que dice que la miel es el alimento de las abejas obtenido del polen de las flores; creo que ahí hubo un herror de dedo me imagino; la miel es obtenido del nectar de las flores el polen es otra cosa muy diferente que lo obtienen también de las flores. Otra cosa más donde se habla de alimentación artificial por medio de zacarosa de maíz y que ahora lo más común es por medio de jarabe de azucar ojala pudieras hacer notar que es una de las causas pos las cuales las abejas estan desapareciendo; las abejas con mucho esfuerzo juntan lo más que pueden cuando hay para alimentarse en la época en que no hay pero lamentablemente la industria ha echo creer a los apicultores que es mejor negocio quitarles toda la miel y cambiarsela por jarabe ya sea de maiz o de azucar cuando lo más sensato es dejarles reservas suficientes de miel para que puedan pasar tranquilamente la época de nula floración.  Miguel Angel Ayala Figueroa. Zapotitlán, Jalisco, México.

En casi nada de todo lo que se pretenda hacer en la producción de alimentos de manera sustentable, se puede prescindir de nuestras amadas abejas, y mis inmensas colmenas que solo se abren para cosecharlas, son la mejor solución que conozco para devolverles a las abejas la posibilidad de sobrevivir y de aumentar la presión polinizadora a los inmensos niveles necesarios en cualquier emprendimiento que pretenda ser sustentable y económicamente ganancioso.Se puede salir del cerco en que nuestras técnicas de producción nos tienen encerrados, solo hay que presentarle a los productores técnicas alternativas, técnicas viables y sustentables para el bolsillo del productor y para la vida toda.Cuando estuve en Salta, provincia del norte de mi país, Argentina, dicté en la Universidad Nacional de Salta, y en la Universidad Católica de la misma provincia, una conferencia, -que en esta última Universidad fué declarada de interés académico-, que versaba sobre un proyecto alternativo de producción que presenté en que se convierte al árbol del monte salteño, en el eje de un gran negocio, no basado en voltearlo y desguazarlo como hasta ahora, sino en formar parte de un sistema simbiótico con las colmenas de Permapicultura, la flora y fauna natural del monte y la ganadería comercial, incentívándose mutuamente, potenciándose, complementándose unos a otros, en la sagrada rueda de la vida que hemos interrumpido por torpes.Si este modelo se adoptara, las colmenas de Permapicultura brindarían una poderosísima potencia de polinización, misma que se ha perdido por la devastación del entorno, y porque las abejas ya no encuentran los huecos inmensos que encontraban en los árboles.Esta altísima presión de polinización haría por ejemplo que los árboles leguminosos, produjeran una altísima cantidad y calidad de chauchas o vainas, que son un alimento de primera calidad para la hacienda que corre debajo, lo que le posibilitaría a Salta volver a las razas vacunas europeas de alta calidad y terneza en sus carnes.  Modelo productivo basado en el árbol presentado en Salta De este modo, el dueño del campo, intervendría en un justo porcentaje con los dueños de las colmenas de Permapicultura en las ganancias en productos apícolas de primera calidad, y además no tendría que estar pensando que árbol va a voltear para poder sostener su familia, sino en qué árbol va a cuidar como patrimonio vital de su descendencia. Una colmena de Permapicultura, es un potenciador de su entorno, lo mismo en la selva, que en el monte, que en una granja, que en una huerta o en un jardín. Ellas son dadoras de vida, por eso digo que hacer Permacultura, Agricultura del No-Hacer y Agricultura Biodinámica se debería con Permapicultura, pues es la única técnica que usa la misma filosofía, el mismo hondo respeto por lo natural. Vean estas fotografías que nos ha enviado el señor Luis Velázquez de Misiones aquí en Argentina, que demuestran que las abejas son nuestras aliadas inclaudicables: Nuestras amadas abejas son una bendición, y si hay algo que me enorgullece de haber creado la Permapicultura, es que es una herramienta que puede ayudar, y mucho, a salvarlas y salvarnos. Oscar Perone hhtp://www.permapicultura.com